Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは見慣れない白い天井だった。ここはどこだ？まるで病院みたいだ、と思った。
声がした方を見ると、白い制服を着た女性が立っていた。優しそうな微笑みを浮かべている。
僕はショウ、と名乗った。そうだ、僕はショウだ。最後に何をしていたか、まるで思い出せない。
「あなたは交通事故で…」女性は言いかけたが、言葉を濁した。「…色々なことがあって、こちらにいらっしゃったんです」
僕は転生するでもなく、この療養所で過ごすことになった。生きていた世界とほとんど変わらないこの場所で。
人々は穏やかに過ごし、静かに時が流れていく。しかし、僕はどうしても馴染めなかった。
生きていた時から抱えていた孤独感が、さらに増幅されていた。まるで出口のない迷路に迷い込んだように。
気づけば、僕は自分の部屋に閉じこもるようになっていた。一日中、何もせず、ただ天井を見つめていた。
死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界には死後の世界なりの苦しみがあることに気づいた。それは、死にたくても死ねないという残酷な現実だった。
誰も僕の部屋には近づかなくなった。食事はドアの前に置かれ、声がけもなくなった。
僕は完全に忘れ去られた存在になっていた。それが、どこか心地よかった。
微かにドアを叩く音が聞こえた。無視しようと思ったが、あまりにも控えめな音だったので、つい「…誰だ？」と呟いてしまった。
「私です、成香と申します。少しお話してもよろしいですか？」
成香…？ 知らない名前だ。用はない、と追い払おうとしたが、彼女の声はどこか優しく、拒絶することができなかった。
ドアが開くと、そこに立っていたのは、僕と同年代くらいの女性だった。柔らかな笑顔を浮かべている。
「初めまして、ショウさん。あなたのことは、噂で聞いていました」
「ええ。あなたはもう８年間も部屋から出ていないって」
「私は、あなたのことが少し気になって…。少しでも、お話できれば嬉しいなって」
彼女は無理強いしなかった。ただ、静かに僕の言葉を待っている。
長い沈黙の後、僕は口を開いた。「…話すことなんて、何もない」
「それでも、いいんです。私は、あなたの傍にいたい」
その日から、成香は毎日僕の部屋に来るようになった。僕が何を言おうと、何をしようと、ただ傍にいて、優しく微笑んでいる。
彼女は僕の過去を詮索しなかった。僕の痛みに触れようともしなかった。ただ、僕の存在を認め、受け入れてくれた。
彼女と話すことが、少しずつ楽しみになってきた。彼女の笑顔を見ることが、少しずつ嬉しくなってきた。
「ただ、少し散歩してみましょう。療養所の中を、一緒に」
僕は迷った。８年間、一度も部屋から出たことがなかった。外の世界は、一体どうなっているのだろうか。
しかし、成香の優しい眼差しを見て、僕は頷いた。「…わかった」
８年ぶりに部屋を出た。眩しい光が目に飛び込んできた。息を呑むほど、景色は美しかった。
成香は僕の腕を取り、ゆっくりと歩き始めた。僕たちは並んで、静かに療養所の中を歩いた。
「ショウさん、覚えていますか？ あなたが死んだ事」
唐突な質問に、僕は言葉を失った。思い出したくない、過去の記憶が蘇ってくる。
またしても、唐突な質問だった。しかし、彼女は目を逸らさずに、僕を見つめている。
「でも、知る必要があるんです。ショウさんが、前に進むためには」
僕は俯いた。自分の死因と向き合うのが、恐ろしかった。それを受け入れることができなかった。
「私は、ショウさんに幸せになってほしいから。過去を乗り越えて、新しい人生を歩んでほしいから」
成香は、僕の手を握った。彼女の手は温かく、優しかった。
「…ショウさんは、息子さんを残したまま、焼身自殺をされたんです」
僕は愕然とした。自分が、そんなことをしたのか…？ 信じられなかった。
息子… そうか、僕には息子がいたのか。今まで、全く思い出せなかった。
なぜ、そんなことを…？ なぜ、息子を残して死んでしまったんだ…？
成香は、僕を抱きしめた。「辛かったんですね。苦しかったんですね」
僕は、涙が止まらなかった。後悔、悲しみ、苦しみ… 様々な感情が押し寄せてきた。
成香は、僕の背中を優しく撫でた。「ショウさんは、もう一人じゃない。私が、あなたの傍にいます」
それから、僕は少しずつ過去と向き合うようになった。成香に支えられながら、自分の犯した罪を受容しようと努めた。
過去を完全に忘れることはできない。しかし、過去に囚われ続けることもない。
僕は、死後の世界で、新たな一歩を踏み出すことに決めた。
「ありがとう、成香。君に出会えて、本当によかった」
「私も、ショウさんに出会えて嬉しいです。これから、一緒に頑張りましょう」
数年後、僕は療養所で、他の人たちの心のケアをする仕事をするようになった。僕と同じように、過去に苦しんでいる人たちを、少しでも救いたいと思った。
ある日、療養所の職員から、現実世界で奇妙な動きがある、と報告を受けた。調べてみると、僕の息子が、後を追おうとしているらしい。
僕は慌てた。現実世界と死後の世界は繋がっている。僕が死んだことで、息子も死を意識してしまったのだろう。
どうすればいい…？ どうすれば息子を止められる…？
僕は、必死に考えた。そして、一つの方法を思いついた。
僕は、自分の全ての力を使い、現実世界にいる息子に語りかけた。それは、死後の世界からの一方的な通信だった。
「息子…！ 聞こえるか…！ 死ぬな！ 生きてくれ！ 頼む…！ 生きて、幸せになってくれ…！」
僕の声は、息子に届いただろうか。僕には、確かめる術はない。
しかし、僕は信じている。息子はきっと、生きてくれると。そして、幸せになってくれると。
僕は、死後の世界で、これからも生きていく。過去の罪を背負いながら、未来に向かって。